处于高龄化社会的台湾，失智症是刻不容缓的重要议题，却尚未发现有效的治疗方法，所幸已发现不少风险因子，有助及早预防，不过如今一项最新研究发现，有3大风险因子，恐会导致失智风险大增。
不只台湾，全球都垄罩在失智危机中，世界卫生组织（WHO）9月2日发表报告指出，全球罹患失智症的人口正持续增加，目前有5,500多万人罹患失智症，照护等相关成本一年高达1.3兆美元（约台币35兆元），在人口老化的情况下，预计2030年全球失智症患者人数将大增40％。
台湾失智症协会资料则指出，目前全台失智人口已逾29万人，且年纪愈大盛行率愈高，推估2041年失智人口将逼近46万人，每100位台湾人就有2位是失智者；民国2051年失智人口恐逾66万人，每100位台湾人有3位失智者……未来的50年中台湾失智人口数将以平均每天增加近30人；约每48分钟增加1位失智者的速度成长，因此如何预防失智是重要课题。
失智是因为脑部病变、脑功能下降所引起，当脑部神经元出现病变，处理讯息的能力就会出现障碍，造成各种认知功能衰退，甚至丧失。
而根据引发脑部病变的原因，可分成主要2大类：
1. 退化性：包括阿兹海默症、额颞叶型失智症、路易体失智症、巴金森氏症的失智症及亨丁顿氏病的失智症等，都属于退化性失智症。
2. 血管性：包括中风后血管性失智症及小血管性失智症等，一方面可能是大血管破裂或梗塞引发中风，突然失智；也可能是细小血管长期慢性梗塞，导致失智症。
尽管还没找到有效的方法治愈失智症，但预防失智刻不容缓，目前也已有不少研究显示找出导致失智症的风险因子。如今发表于美国神经病学会医学期刊《神经病学（Neurology）》上的研究表明，抽菸、高脂饮食、高血压3大风险因子，恐会增加失智症风险。
荷兰马斯垂克大学（Maastricht University）研究团队找来逾4千位受试者，透过“大脑健康生活方式（LIBRA）”测试，根据各种生活风险因子进行评分，所得到的分数能够反映受试者罹患失智症的潜力，所考虑的危险因子包括高血压、心脏病、抽菸、不良饮食和体能训练等。
此外，受试者也接受记忆力和其他思维技能的测试，判断认知健康，研究团队也对受试者进行脑部扫描，研究白质和灰质体积变化等。由神经元组成的灰质含有大脑的1000亿个神经细胞，掌控大脑的资讯处理功能，如思考、计算等；白质则是负责协调各个脑区，影响学习和自我控制力。随着年龄增长，大脑中灰质和白质的体积减少，会增加罹患阿兹海默症及其他类型的失智症的风险。
研究团队将所有数据结合，找出哪些习惯最有可能导致失智症，结果发现有3大风险因子会影响失智症风险评分，思维技能测试表现差，并具有更高的认知障碍风险，包括高血压、抽菸以及高胆固醇、高脂饮食，都会增加罹患失智症的可能性。
不过新光医院家医科医师柳朋驰认为，“高血压、抽菸以及高胆固醇、高脂饮食，被研究团队发现，和降低失智风险有较密切的关联，主要应该是对于血管性失智有帮助，”这些风险因子和三高疾病关联性高，长期都会对血管健康造成危害、引发疾病，若是及早从饮食、生活习惯预防，有助预防血管性失智，但若是对于神经退化造成的失智不见得有帮助。
其中以高血压最值得注意，研究发现，如果30～50岁罹患高血压，可能增加老年失智症的风险高达66％。现代人生活紧张、压力大，高血压已经不再是老年人的“专利”，愈来愈多青、中年人有高血压困扰。高血压会破坏血管健康，增加破裂或阻塞风险，人们中年时的血压，甚至30多岁时的血压，会对今后几十年的健康产生一系列的影响，包括提升失智症风险。
另外，研究结果也显示，抽菸恐会增加罹患失智风险45％。香菸含有焦油、硝化氨类、多环芳香族碳水化合物、尼古丁等4,000多种化学物质，大多数对健康有害，且抽菸是心血管疾病的危险因子，会改变体内好的胆固醇（HDL）和坏的胆固醇（LDL）的比率，让血液在血管中更容易凝集、堆积，血管弹性变差，容易造成心血管动脉硬化，恐会连带导致中风、心肌梗塞、失智症。
世界卫生组织（WHO）与国际失智症协会（ADI）也曾共同发表声明指出，抽菸除了一般人所知造成呼吸或心血管系统疾病之外，恐怕也是引发失智症的危险因子之一，甚至即使本身不吸菸，经常暴露在二手菸环境也可能增加罹患失智症的风险。
高胆固醇、高脂饮食同样也是危害心血管健康的风险因子，除此之外，柳朋驰认为，肥胖也是值得注意的风险因子，往往也和三高有很大关联。
要预防血管性失智，必须回归专家所倡导的均衡饮食摄取、养成运动习惯、不吸菸、适量饮酒的健康生活型态。“若是民众想预防血管性失智，就要从源头做起，也就是避免血管受到伤害，日常生活中，应该积极控制三高、多运动，有抽菸的民众要戒菸，”柳朋驰建议。
饮食方面，则可以采用保护心血管的得舒饮食法及地中海饮食法。
地中海饮食特色是以蔬食为基础的饮食型态，含有大量本地当季盛产蔬果、全谷类、豆类；肉类以富含ω-3脂肪酸的鱼类、海鲜为主，红肉的摄取量较少；摄取乳制品提供高品质蛋白质与钙；油脂采用未精制的初榨橄榄油，并摄取坚果种子；饮用适量红酒。这样的饮食配合每天运动，有助于降低心血管疾病、癌症、糖尿病、巴金森氏症和失智症的风险。
而得舒饮食最初就是针对高血压患者为主的饮食法，或用来预防高血压，目前也广泛应用在控制血糖（糖尿病）、降低血脂和预防心血管疾病。得舒饮食以低盐、低脂、低饱和脂肪、低胆固醇为主的餐饮，并强调以含高镁、高钾及高钙、蛋白质和纤维的食物组合而成的，是有实证在治疗高血压的低钠饮食法。
得舒与地中海饮食法同样强调大量蔬果与适量油脂，某个程度来说两者很像，因此两相替换也无妨；不同之处在于，得舒没有强调非橄榄油不可，而且没有建议鱼贝类多于其他肉类，相形之下限制更少。
柳朋驰指出，在台湾较少40岁以下的高血压病患，但若是本身有家族病史，也希望预防失智的话，不妨可以及早采取地中海饮食或是得舒饮食，且不属于高胆固醇、高脂饮食，对于控制三高、预防失智有帮助。
