许多疾病无声侵蚀人体健康，脂肪肝是其一。全球大约每4名成人就有1人罹患非酒精引起的脂肪肝，这个疾病初期症状不明显，即使常规健检都有可能被忽略，有的人可能在不知不觉中走向肝损伤以及心脏疾病。究竟该如何避免疾病来敲门？
脂肪肝是肝脏堆积异常数量的油泡的现象，当脂肪占肝脏总重的5%以上就被称作脂肪肝。这个疾病可能源于酒精摄取过量，也可能源于先天或者后天不良的饮食及生活习惯带来的肥胖、代谢症候群、胰岛素阻抗、糖尿病及血脂异常等，后者称作非酒精性脂肪肝。
非酒精性脂肪肝有可能引起永久性的肝损伤，同时会增加心肌梗塞或心脏衰竭的风险—虽说这些疾病有许多相同的危险因子，但文献显示，比起有相同心血管危险因子、但肝脏没问题的人，非酒精性脂肪肝患者的确有较高的心脏病风险。
美国心脏协会近日首度针对这个肝脏方面的问题，在《动脉硬化、血栓及血管生物学期刊》发布一份科学声明，其中援引国际研究指出，全球大约每4名成人就有1人有非酒精性脂肪肝，台湾所属的东亚地区盛行率为27%，在世界各地居中。不过我国本土研究看到的数字更惊人，近年医界曾分析国内10间医疗机构、超过2,000名健检民众的资料，结果显示高达44.5%的人罹病。
值得注意的是，这个疾病盛行率虽高，但初期症状不明显，容易被忽略。
美国心脏协会在声明中提及，非酒精性脂肪肝诊断不⾜，除了源于⼈们对疾病认识不够、疾病本身初期症状不明显之外，临床上缺乏标准化的诊断也是原因之一。
该声明指出，多数肝脏细胞过度堆积脂肪的患者并不会进展到肝炎、肝硬化或肝癌，但有的人就是会，而临床上很难判别哪些病人会有这样的疾病发展，因而需要有效率的筛检工具。
然而，在常规血液检查方面，肝发炎指数GOT（又称AST）与GPT（又称ALT）检查的敏感性与特异性不高，即使患者肝脏发炎，这些数值仍可能显示正常，而数值异常时，也可能被错误归因于医疗副作⽤或近期饮酒所致，因此并不实用。肝脏切片是黄金诊断工具，但这项检查昂贵且具侵入性，还可能增加并发症风险。
在影像检查方面，超声波检查在侦测脂肪变性上较不敏感，且无法量化脂肪变性的程度；电脑断层扫描或核磁共振检查相对精准，但成本也较高昂。因此总的来说，未来可能需要考虑以能够评估肝脏弹性及脂肪变性的肝纤维化扫描工具合并肝切片检查来提升诊断率。
“美国跟台湾不太一样，台湾医疗可近性相当高，”国立阳明大学内科学临床兼任教授暨好心肝基金会医疗事业发展执行长李懋华表示，美国主要采私人健康保险，民众就医门槛较高，连带影响疾病的诊断率，但台湾不同，台湾实施全民健保，民众随时就医方便，医师也能掌握较多病人资讯，并运用多元健保给付的工具综合判断病情，因此尽管每样检查工具都有各自的盲点，但适时与综合运用下，正确诊断并不困难。
一般来说，医师要判断民众是否有脂肪肝，临床上会先问诊了解其病史、是否有脂肪肝相关的危险因子，接着可能会检验血液及进行腹部超声波检查。
（非酒精性脂肪肝风险因子。资料来源／美国心脏协会，整理／罗真）
李懋华说明，腹部超声波在各级医院乃至部分诊所相当普及，医师能借由这项工具比较肝脏、脾脏、肾脏的脂肪含量、以及查看血管狭窄情形，“它没有侵入性且有健保给付，是筛检脂肪肝的利器”。在血液检查方面，由于非酒精性脂肪肝患者多数肝功能正常，因此抽血不见得能发现有异；倘若血液检查数值超标，有其中一种可能是脂肪肝带来的肝脏发炎，这时要特别谨慎，别让肝脏反复发炎、结疤，持续走向肝硬化，甚至是肝癌。
市面上还有其他健保未给付、需要自费的肝脏影像检查，李懋华认为那同样是评估肝功能与肝纤维化的工具之一，同样不像肝切片检查那样能确认诊断，且不是健保给付疾病治疗的要件，因此若医师在判断病情上不需要，那么病人未必要额外自掏腰包检验。
李懋华为台湾较担忧的不是诊断不足，而是疾病盛行率随肥胖与代谢症候群攀升，且渐渐年轻化。“台湾调查脂肪肝的盛行率在3到5成不等，门诊中很多年轻病人，有的甚至未成年、在高中升大学阶段体检肝功能不正常，一来到这里就确认过重、严重脂肪肝”。
（肥胖是脂肪肝的危险因子之一，近十年来，我国初中学生过重与肥胖率有增加趋势，不可不留心对健康的负面影响。资料来源／卫福部国健署健康促进统计年报，整理制图／罗真）
他也强调，虽说常见的脂肪肝的危险因子包括高血脂、糖尿病、代谢症候群、肥胖等，但是瘦的人里头也有十分之一左右的人有脂肪肝。因此，在超声波检查普及的情况下，肝病基金会推广自问“今年‘超’了没？”每年做1次腹部超声波检查，同时侦测肝胆肠胃及血管问题是否有异状。
“及时诊断，肝损伤或许可逆”是美国心脏协会官方发布的新闻强调的重点之一。奥勒冈健康与科学大学医学教授暨声明撰写委员会主席保罗.杜尔提到，健康饮食、规律运动、减重或避免体重增加，是促进多数⼈健康的有效之道。
目前脂肪肝尚无经核准的特效药，生活型态的改变在治疗上扮演相当重要的角色。饮食方面的建议包括降低脂肪、限制精制糖、选择富含纤维的蔬菜及全谷物，并且可考虑地中海式饮食。此外，要避免摄取酒精，因为即便是少量酒精都会加重脂肪肝并干扰肝脏修复功能。
减重也能带来很好的疗效，文献显示，每天20~30分钟的⾝体活动可以减少肝脏脂肪并增加胰岛素敏感度；而减少5~10%的体重能逆转许多患者的脂肪变性、减少肝炎程度。
